Fakta och legendariska karriär för Joe Frazier, aka “Smokin’ Joe”, gör honom till en av de största amerikanska boxarna genom tiderna. Hans aggressiva kampstil, styrka, hållbarhet och skräckinjagande vänsterhand gjorde honom till en ikonisk figur inom sporten, och han lyckades slå flera legendariska boxare under sin exceptionella karriär. Med ett rekord på 32 vinster, 4 förluster och ett oavgjort resultat, varav 85 % genom knockout, skrev Frazier boxningshistoria.
En svår resa före äran
Innan han började boxas gick Frazier igenom en tragisk period. Vid 15 års ålder lämnade han sin hemstad i South Carolina för att ansluta sig till sin storebror i New York. Eftersom han inte kunde hitta arbete började han stjäla bilar som han sedan sålde till bilskrotsvarv i stadsdelen Brooklyn för att försörja sig.
Från en ung ålder idoliserade Frazier en av de största tungviktsboxarna genom tiderna, Joe Louis. För att bli boxare flyttade han till Philadelphia och fick arbete på ett slakteri. Han tränar regelbundet genom att slå köttbitar i ett kylrum. 1961 gjorde Frazier sin boxningsdebut och hans råa talang fångade snart tränaren Yank Durhams uppmärksamhet. Detta förfinar hans färdigheter och gör honom till en formidabel motståndare tack vare hans formidabla vänsterkrok.
Under sin amatörkarriär förlorade Frazier endast en match mot Buster Mathis under de amerikanska olympiska försöken för OS i Tokyo 1964. Ödet gynnade dock Frazier eftersom Mathis tvingades dra sig ur denna prestigefyllda tävling på grund av skada, vilket gjorde att Smokin’ Joe fick representera sitt land och vinna en guldmedalj vid de olympiska spelen. Ett år senare blev han proffs och resten är, som man säger, historia.
Champion från 1970 till 1973
Frazier förblev världens tungviktsmästare i tre år, från 1970 till 1973. I sin första professionella kamp slog Frazier ut Woody Goss i den första omgången med en teknisk knockout. Han följde sedan upp det med ytterligare tre segrar, alla genom knockout, samma år. Under sin andra kamp mötte han Mike Bruce som slog ut honom i första ronden. Frazier tog sig dock mirakulöst upp igen och slutade med att vinna kampen i den första omgången. Därefter hade han flera segrar innan han försökte vinna titeln.
I februari 1970 mötte Frazier World Boxing Association (WBA) mästaren Jimmy Ellis på Madison Square Garden. Denna avgörande kamp är WBA-elimineringsturneringen om Muhammad Alis lediga titel. Ellis vann mot Jerry Quarry. Ellis kan dock inte motstå Fraziers styrka och beslutsamhet. I den femte omgången vägrade hans tränare Angelo Dundee att tillåta honom att återvända till ringen efter att ha drabbats av sina två första knockouts i karriären i den fjärde omgången, och erbjöd därmed seger till Frazier genom teknisk knockout.
Världsmästaren i lätt tungvikt Bob Foster var Fraziers första motståndare i hans titelförsvar. Genom att skicka Foster till mattan två gånger i den andra omgången lyckades Frazier framgångsrikt försvara sin titel. Foster kan inte resa sig efter den andra knockouten orsakad av en förödande vänsterkrok.
Joe vs. Ali – Den legendariska rivaliteten
“The Fight of the Century” är känd som en av de mest ikoniska matcherna i boxningshistorien. Muhammad Ali, med smeknamnet “The Greatest”, mötte Smokin Joe i mars 1971 på Madison Square Garden.
Ali hade förlorat sin titel och förbjöds boxning i tre år 1967 för att han vägrade värva sig till militären för Vietnamkriget. Alis återkomst sätter dessa två boxningstitaner i rörelse, där Ali förkroppsligar anti-etablissemanget och Frazier representerar krigsvänliga lägret.
Kampen varar i 15 omgångar och är en kamp av rå styrka och kraft kontra snabbhet och smidighet. De två boxarna förblev hals och nacke till slutet av den 11:e omgången, men i slutet av omgången slog Frazier nästan ut Ali med sin karaktäristiska vänsterkrok, vilket kastade honom mot repen.
Ali överlevde de fyra sista omgångarna av kampen trots de många slag som Frazier tilldelade honom under denna period. Frazier vann dock genom enhälligt beslut. Han blev därmed den första boxaren att slå Muhammad Ali, ofta ansett som den största boxaren genom tiderna.
Efter två år besegrade en annan legendarisk boxare, George Foreman, Frazier om titeln. Frazier trodde att han kunde återta titeln 1974 mot Ali, men Ali tillfogade honom ett nederlag genom beslut i 12 omgångar.
Frazier, som inte erkände att han förlorat två titelkamper, följde upp med en trilogi av slagsmål mot Ali i en annan episk kamp, kallad “Thrilla in Manila”, 1975.
“Thrilla i Manila”
Detta är den tredje och sista konfrontationen mellan Frazier och hans motståndare, som ägde rum 1975 i Filippinerna. De två boxarna utbyter kraftfulla slag under hela denna svåra och smärtsamma kamp. Ali lyckades absorbera slagen och hålla kvar tills de sista omgångarna, vilket i slutändan vände resultatet av kampen till hans fördel. Fraziers ögon är så svullna i slutet av den 11:e omgången att han knappt kan se. Ändå fortsatte han tappert i ytterligare tre omgångar trots lidandet, men tränaren Eddie Futch förklarade att kampen var över innan den 15:e omgången.
Sista kampen mot George Foreman och pensionering
Efter att ha förlorat mot Foreman om titeln mötte Frazier honom igen 1976. Som förberedelse för kampen visade Frazier mer återhållsamhet än i sina tidigare matcher och undvek tunga slag från Foreman. Han slås dock ner av Foremans kraftfulla vänsterkrok. Strax efter denna kamp meddelade Frazier att han gick i pension.
1981 försökte Frazier göra comeback. Han uppnådde ett oavgjort resultat på mer än 10 omgångar mot Floyd “Jumbo” Cummings. Det var en blodig konfrontation som väckte olika reaktioner. Efter det tog han äntligen farväl av boxningen.
Ett arv som består
Fraziers självbiografi, med titeln “Smokin’ Joe: The Autobiography of a Heavyweight Champion of the World, Smokin’ Joe Frazier”, publicerades i mars 1996. Han gjorde också framträdanden i flera avsnitt av den amerikanska tecknade filmen The Simpsons. Dessutom spelar han sig själv i den ikoniska filmen Rocky. I Philadelphia öppnade han sitt eget gym. Men gymmet lades ut till försäljning i mitten av 2009. Innan de släppte gymmet till försäljning skapade Frazier och Peter Bouchard Smokin’ Joe Frazier Foundation för att hjälpa oroliga och underprivilegierade ungdomar.
I slutet av september 2011 fick Frazier diagnosen levercancer som orsakade hans död i november, 67 år gammal.
Fraziers karriär är ett exempel för alla som kämpar för att klara sig eller uppnå sina ambitioner. Han försökte allt från att stjäla bilar till att arbeta på ett slakteri och stötte på hinder på vägen, men han lät aldrig de svårigheterna stå i vägen för hans dröm om att bli boxare.
Källa: www.thesportster.com
